Der Heilige Abend ist der Vorabend des Weihnachtsfestes, das die Geburt von Jesus Christus feiert. Die Christen glauben, dass Jesus der Sohn Gottes ist und dass er in einer Krippe in Bethlehem geboren wurde. Die Bibel gibt jedoch kein genaues Datum für seine Geburt an. Die Kirche hat den 25. Dezember als offiziellen Feiertag im 4. Jahrhundert festgelegt, um die heidnischen Feste der Wintersonnenwende zu ersetzen, die um diese Zeit stattfanden. Die Wintersonnenwende ist der kürzeste Tag des Jahres auf der Nordhalbkugel und markiert den Beginn des Winters. Viele alte Kulturen verehrten die Sonne als Symbol des Lebens und der Hoffnung und feierten ihre Wiedergeburt nach der dunkelsten Nacht. Die Kirche wollte diese Feiern christianisieren und die Geburt Jesu als das Licht der Welt darstellen.

Der 24. Dezember wurde als Heiliger Abend bezeichnet, weil in der antiken und frühmittelalterlichen Zeit der Tag mit dem Sonnenuntergang endete. Das heißt, die Nacht gehörte schon zum nächsten Tag. Deshalb begannen die Christen schon am Abend des 24. Dezembers mit den weihnachtlichen Gottesdiensten und Feierlichkeiten. In Deutschland und anderen Ländern ist es üblich, dass die Familien am Heiligen Abend zusammenkommen, ein gemeinsames Essen haben und sich unter dem Weihnachtsbaum beschenken. In anderen Ländern, wie zum Beispiel in den USA, findet die Bescherung erst am Morgen des 25. Dezember statt.

Der Heilige Abend hat auch eine besondere Bedeutung in der christlichen Tradition, weil er mit verschiedenen biblischen Ereignissen verbunden ist. Zum Beispiel wird an diesem Tag an die Verkündigung des Engels Gabriel an Maria erinnert, dass sie den Messias gebären wird. Auch die Reise von Maria und Josef nach Bethlehem, die Suche nach einer Herberge und die Anbetung der Hirten werden an diesem Tag gefeiert. Außerdem wird der Heilige Abend als der Tag angesehen, an dem Adam und Eva aus dem Paradies vertrieben wurden und an dem der Baum des Lebens gepflanzt wurde. Der Weihnachtsbaum soll ein Symbol für diesen Baum sein, der die Erlösung durch Jesus verspricht.

Der Heilige Abend ist also ein Tag voller Freude, Hoffnung und Erwartung für die Christen, die die Geburt ihres Erlösers feiern. Er ist auch ein Tag der Liebe, des Friedens und der Gemeinschaft für alle Menschen, die sich an diesem besonderen Anlass beschenken und miteinander teilen.

Quellen: merkur.de; focus.de; dasinsternet.net; religionen-entdecken.de; evangelisch.de

Silvan Fleckenstein